Az amerikai vadnyugat tele volt veszélyekkel az 1800-as években – útonállók, banditák és indiántámadások fenyegették az utazókat. Azonban kevés olyan történet maradt fent, amely annyira hátborzongató lenne, mint a Bloody Benders néven elhíresült sorozatgyilkos családé. Az 1870-es évek elején egy látszólag tisztes fogadós család Kansas államban titokban egy gyilkos gépezetet működtetett, amely végül az egyik legnagyobb rejtéllyé vált az amerikai bűnügyi történelemben.

Olvasd el legújabb hátborzongató történetünket a rejtélyes YOGTZE-ügyről.

A Bender család 1871 körül telepedett le a Kansas állambeli Labette megyében, egy kisebb farmon az Osage Trail (később Great Osage Trail) mentén. Ez az útvonal egy fontos észak–déli kereskedelmi és utazási vonal volt, amelyen sok vándor, telepes, aranyásó és bevándorló haladt át. A család négy tagból állt:

• John Bender Sr. – A családfő, akit gyakran „Pa Benderként” emlegettek, körülbelül hatvanéves, rossz természetű, alig beszélő férfi volt. Német származásúként rosszul beszélt angolul ezért a beszédet mindig a lányára bízta, aki már jobban értette az angol nyelvet.
• Elvira Bender – Becenevén „Ma Bender”, John felesége, aki még férjénél is ellenszenvesebbnek tűnt a helyiek szerint, legtöbbször csak morgott maga elé valamit, szintén rosszul beszélte az angolt. Néhányan boszorkánynak nevezték, mert állítólag különös praktikákat végzett.
• John Bender Jr. – A fiú, akit huszonévesként írtak le, viszonylag jóképű, de különc fiatalember volt. Ő beszélt a legjobban angolul, ám sokszor furcsa nevetőgörcsök törtek rá, ami miatt néhányan bolondnak tartották.
• Kate Bender – A család legkarizmatikusabb tagja, aki magát médiumként hirdette a helyi lapokban. Jóslással és gyógyító praktikákkal csalogatta magához az áldozatokat, de valójában ugyanolyan kegyetlen gyilkos volt, mint családja többi tagja.

A Bender család, nem sokkal a városba költözésük után egy kis fogadót nyitott a farmjukon, amely menedéket és élelmet kínált a fáradt utazóknak. A fogadó egy egyszerű faházból állt, amelyet egy függönnyel választottak ketté: az első rész szolgált vendégtérként, míg a hátsó rész volt a család lakóhelye. Az épületben volt egy csapóajtó is, amely egy föld alatti verembe vezetett.

A gyilkosságok módszere

A Bender család célpontjai főként egyedül utazó férfiak voltak, akiknek volt elegendő pénzük vagy értéktárgyuk, hogy érdemes legyen megölni és kifosztani őket. A módszerük különösen kegyetlen volt:

1. Kate elbűvölte és elterelte a vendégek figyelmét, gyakran jóslást vagy spiritiszta szeánszot ajánlva számukra.
2. Az áldozatokat egy adott székre ültették a fogadóban, amely pontosan a függöny elé volt helyezve. A szék alatt pedig egy csapóajtó volt, amennyiben az áldozat ellenállt volna, akkor a csapóajtót megnyitják és a férfi belezuhan a karókkal teli verembe.
3. Miközben az áldozat beszélgetett Kate-tel vagy a család többi tagjával, valaki (általában John Bender Sr. vagy John Jr.) a függöny mögül egy kalapáccsal erős ütést mért a fejére.
4. Ha az áldozat még életben volt, Elvira vagy Kate elvágta a torkát egy késsel. (Ezt a kést később maga York szenátor találta meg és mind a mai napig ki van állítva a Kansas City Museumban.)
5. A testet ezután a csapóajtón keresztül a föld alatti verembe dobták, majd később eltemették a birtok különböző részein.

A kabin alaprajza

A gyilkosságok felfedezése

Az Osage Trail mentén egyre több utazó tűnt el nyom nélkül, köztük egy Dr. William York nevű orvos, akit családja keresni kezdett. Dr. York testvére, Alexander York ezredes, ekkor már szenátor, saját nyomozást indított, és rájött, hogy az eltűnt személyek közös pontja az, hogy mind áthaladtak a Bender farmon. A szenátor 1873 május 9-én 12 embert gyűjtött maga köré és kilovagoltak a fogadóhoz, ahol Benderék készséggel álltak a rendelkezésükre. A kérdésre, hogy látták-e errefelé Dr. Yorkot, nemmel válaszoltak, Kate még azt is felajánlotta, hogy médiumi képességeivel segíti az ezredest, hogy megtalálja testvérét. York ezredes nem hitt a spiritiszta szeánszokban ezért visszautasította a lehetőséget. (A Crewe Circle nevű spiritiszta szervezet hátborzongató szeánszairól itt olvashatsz.) A szenátor és csapata ekkor még hittek nekik, azonban néhány nap múlva helyiekkel és rendőrökkel visszatértek a helyszínre. A hatóságok és a helyi lakosok végül elkezdték átkutatni a területet, és amikor elérték a Bender fogadót, azt üresen találták. A család, valószínű megneszelve a veszélyt sietve elmenekült, és örökre nyomuk veszett.

A ház átkutatása során megtalálták a véráztatta padlót és a csapóajtó alatti veremben az emberi maradványokat. A fogadó tetején több golyó ütötte lyukat is láttak, ezért azt feltételezték, hogy néhány áldozat még életben lehetett a támadás után és megpróbált védekezni. A farm területén tömegsírokra bukkantak, ahol legalább 10-12 áldozatot találtak, köztük Dr. Yorkot és egy apát kiskorú gyermekével (John  Longcor és Mary Ann). Az áldozatok száma valószínűleg ennél is magasabb volt, de sok holttestet sosem azonosítottak.

Az áldozatok:

Érdekesség, hogy a Bender-család története mind a mai napig foglalkoztatja az amerikai kutatókat, így egy kansasi kutatócsoport 2024-ben elkezdte feltárni a Bender fogadó környéki földeket, ahol több emberi maradványt is találtak. A gyilkosságok utáni kutatás mind a mai napig aktívan folyik.

Mi lett a Bender családdal?

A Bender család sorsa az egyik legnagyobb rejtély maradt az amerikai történelemben. Különböző elméletek léteznek arról, hogy mi történt velük:

1. Elmenekültek és új életet kezdtek – Egyes beszámolók szerint a család sikeresen eltűnt, és soha nem kapták el őket. Állítólag különböző államokban látták őket, később egy másik híres sorozatgyilkos családdal a Kelly-családdal is azonosították őket. De a hivatalos szervek sosem kapták el a családot.
2. Önbíráskodás áldozatai lettek – Egy másik elmélet szerint a feldühödött helyiek elfogták őket, és titokban kivégezték a családot. Ez az elmélet leginkább csak amolyan „urban legend”, bizonyíték nincsen rá.
3. A hatóságok elfogták őket, de nem sikerült bizonyítani a bűnösségüket – Az évek során több embert is letartóztattak, akikről azt gyanították, hogy a Bender család tagjai, de végül soha nem volt elegendő bizonyíték ellenük. Állítólag 1873-ban és 1880-ban is fogtak el a családtagokhoz hasonló személyeket, de végül mindannyiukat elengedték.

A Bender család története azóta is a vadnyugati folklór része, és számos könyv, film és televíziós műsor inspirációjaként szolgált. A brutális gyilkosságok és a család rejtélyes eltűnése a mai napig izgatja a történészeket és a krimirajongókat. A farm helyszínét ma már csak egy emléktábla jelöli, de a véres múltja örökre bevésődött az amerikai történelembe.

Amennyiben szeretnél még érdekes történelmi dolgokról olvasni, kövess minket facebook oldalunkon, és iratkozz fel, hogy értesítést kapj az új cikkeinkről, ha még több érdekességre vágysz, olvasd el ezeket is:

Így kezdődött a hátborzongató salemi boszorkányper

Hermann Göring az első világháború vadászpilótája

Lothar von Richthofen, az első világháború legeredményesebb pilótájának öccsének élete

A zirci apátságra zuhant német pilóta története